HLV Pep Guardiola đã xác nhận James Trafford sẽ bắt chính cho Man City trong trận chung kết League Cup gặp Arsenal tại Wembley, thay vì lựa chọn số một Gianluigi Donnarumma.Thủ thành 23 tuổi mới chỉ có 12 lần ra sân mùa này sau khi gia nhập từ Burnley với giá 27 triệu bảng, nhưng lại là người được Pep tin tưởng ở đấu trường Cúp Liên đoàn. Trafford đã bắt chính 5 trận, giữ sạch lưới 3 lần và chỉ để thủng lưới 2 bàn, góp công lớn đưa Man City vào tới trận chung kết thứ 10 trong lịch sử giải đấu.
“Cậu ấy đã thể hiện rất tốt mỗi khi được trao cơ hội. Đây là khoảnh khắc lớn với toàn đội”, Guardiola chia sẻ trong buổi họp báo, đồng thời cho biết ông không quá bận tâm đến việc các cầu thủ có thể hài lòng hay không với thời gian thi đấu.
Man City tiến vào trận đấu cuối cùng sau khi lần lượt vượt qua Huddersfield, Swansea, Brentford và đặc biệt là đương kim vô địch Newcastle với tổng tỷ số 5-1 ở bán kết. Đây cũng là lần thứ 23 trong 10 năm gần nhất họ góp mặt tại Wembley, một thành tích ấn tượng.Tuy nhiên, thử thách lần này là không hề nhỏ khi đối thủ là Arsenal, đội đang dẫn đầu Premier League với khoảng cách 9 điểm so với chính Man City. Pep không ngần ngại gọi thầy trò Mikel Arteta là “đội bóng phi thường”.
“Họ kiểm soát rất nhiều khía cạnh của trận đấu: phòng ngự lùi sâu, triển khai từ tuyến dưới, tranh chấp bóng hai… Họ không chơi theo một khuôn mẫu cố định mà rất linh hoạt. Đây sẽ là thử thách lớn để kiểm chứng đẳng cấp của chúng tôi”, Pep nhận định.Ông cũng cập nhật tình hình của Erling Haaland, người chỉ ghi 5 bàn trong 19 trận gần nhất và vừa nghỉ thi đấu vì chấn thương nhẹ: “Tôi tin cậu ấy đã sẵn sàng. Tất cả chúng tôi đều tập trung cho trận đấu này”.
Man City đang hướng tới danh hiệu Cúp Liên đoàn thứ 9 trong lịch sử, chỉ kém kỷ lục của Liverpool (10). Tuy nhiên, phong độ đối đầu gần đây không ủng hộ họ khi đã 6 trận liên tiếp không thắng Arsenal (hòa 3, thua 3).“Vào đến chung kết luôn là điều đặc biệt. Chúng tôi phải xem đây là cơ hội lớn, bởi không ai biết khi nào sẽ có lần tiếp theo”, Guardiola nhấn mạnh.
Cuộc đại chiến tại Wembley hứa hẹn sẽ là màn so tài đỉnh cao giữa hai thế lực hàng đầu nước Anh hiện tại.
