Ở Real Madrid, cầu thủ quan trọng nhất không phải lúc nào cũng là người ghi nhiều bàn nhất. Nhiều khi, đó là người xuất hiện đúng lúc đội bóng cần một cú hích mạnh nhất trong những đêm lớn. Vài tuần qua, người đó rõ ràng là Vinícius Júnior. Tháng 1, chính Kylian Mbappé còn phải công khai kêu gọi CĐV Bernabéu đừng đổ mọi lỗi lên đầu Vinícius giữa giai đoạn đội bóng chao đảo. Chỉ hơn hai tháng sau, Vinícius đáp lại bằng cú đúp loại Manchester City ở Etihad, rồi thêm một cú đúp nữa trong trận derby Madrid để giữ Real ở lại cuộc đua La Liga.
Điều đó không có nghĩa Vinícius đã “thay” Mbappé. Nếu nhìn vào sản lượng, Mbappé vẫn là máy bàn thắng của Real: trang chủ CLB ghi anh có 38 bàn sau 35 trận mùa này, còn ở Champions League là 13 bàn sau 9 trận. Vinícius thấp hơn ở số thô, với 5 bàn và 7 kiến tạo tại C1, và 17 bàn cùng 8 kiến tạo trên mọi đấu trường. Nhưng câu chuyện của Real lúc này không nằm ở chỗ ai ghi nhiều hơn. Nó nằm ở chỗ ai là người làm trận đấu đổi màu khi áp lực lên cao nhất.
Và đó là nơi Vinícius đang khác biệt. Reuters trước lượt về với City đã đặt đúng trọng tâm: Real cần Vinícius bước lên khi Mbappé vắng mặt. Anh đã làm điều đó bằng một màn trình diễn quyết định ở Etihad. Vài ngày sau, khi Mbappé và Jude Bellingham đều đã sẵn sàng trở lại trước derby, headline vẫn thuộc về Vinícius. Điều đó nói lên một điều rất “Madrid”: ở những trận đấu lớn nhất, Real luôn tìm bóng tới người có thể tạo ra bước ngoặt, chứ không nhất thiết tới người nổi tiếng nhất.
Phần sâu hơn nằm ở cấu trúc đội bóng. Bellingham từng thừa nhận rằng từ khi Mbappé đến, anh phải đá lùi hơn để giúp đội giữ công thức chiến thắng. Điều đó kéo bớt năng lượng quyết định trận khỏi trung lộ và đẩy nó ra hai cánh, đặc biệt là sang phía Vinícius. Tức là đây không phải câu chuyện Real “chọn” Vinícius thay ai cả. Chính hoàn cảnh chiến thuật và lực lượng đã đưa anh vào trung tâm của những đêm lớn, và anh tận dụng nó rất đúng kiểu ngôi sao lớn của Bernabéu.
Vì thế, gọi Vinícius là “mặt tiền mới của Real” vẫn chưa thật trúng. “Mặt tiền” nghe giống marketing, hình ảnh và doanh số áo đấu; ở khía cạnh đó, Mbappé vẫn quá lớn. Vinícius lúc này hợp với một khái niệm rất Real Madrid hơn: nút sinh tồn của đội bóng trong đêm lớn. Khi trận đấu bắt đầu có mùi knock-out, bóng tự nhiên tìm tới người có thể khiến cả cặp đấu đổi hướng. Trong hai tuần qua, người đó là Vinícius.
Nói ngắn gọn, Mbappé vẫn là người đảm bảo sản lượng của Real. Nhưng Vinícius đang là người giữ ADN Champions League của Real. Và với một đội bóng như Madrid, đó nhiều khi mới là loại quyền lực lớn nhất.
