Chung kết FA Youth Cup giữa Man United và Man City chưa diễn ra nhưng đã bùng nổ tranh cãi. Quyết định tổ chức tại sân 7.000 chỗ khiến nhiều gia đình cầu thủ trẻ không thể vào sân theo dõi trận đấu lịch sử.Một trận chung kết đáng ra phải là ngày hội của bóng đá trẻ Anh lại đang biến thành tâm điểm chỉ trích hướng về Man City. Theo truyền thông xứ sương mù, nhiều gia đình cầu thủ U18 Man United có nguy cơ không thể vào sân theo dõi con em mình thi đấu trận chung kết FA Youth Cup vì lượng vé quá hạn chế.
Trận derby thành Manchester ở cấp độ trẻ sẽ diễn ra tại Joie Stadium, sân nhà của đội nữ Man City thuộc khuôn viên Etihad Campus. Vấn đề nằm ở chỗ sân đấu này chỉ có sức chứa khoảng 7.000 chỗ ngồi, trong khi Man United chỉ được phân bổ chưa tới 1.000 vé cho cổ động viên đội khách.
Theo nhà báo Samuel Luckhurst của The Sun, số vé ít ỏi đó đã bán sạch chỉ trong chưa đầy một phút. Hệ quả là không ít phụ huynh và người thân cầu thủ trẻ MU bị gạt khỏi cơ hội chứng kiến trận đấu lớn nhất sự nghiệp của các tài năng học viện cho tới thời điểm hiện tại.Làn sóng phẫn nộ lập tức bùng lên trong cộng đồng người hâm mộ Quỷ đỏ. Hội CĐV Man United (MUST) cùng diễn đàn CĐV MU đã ra tuyên bố chung, gọi quyết định tổ chức trận đấu tại Joie Stadium là “đáng xấu hổ”. Theo họ, FA cần can thiệp để đưa trận đấu sang Old Trafford hoặc ít nhất là sân Etihad nhằm đáp ứng nhu cầu khổng lồ từ người hâm mộ.
Sự bất mãn càng lớn hơn khi xuất hiện thông tin Man City đã từ chối đề nghị chuyển trận chung kết sang Old Trafford. Điều này khiến nhiều CĐV cho rằng đội chủ sân Etihad đang đặt quyền kiểm soát và lợi ích riêng lên trên trải nghiệm của cầu thủ trẻ lẫn khán giả.
Thực tế, FA từng cho phép Man City tổ chức các trận FA Youth Cup tại Joie Stadium mùa này. Tuy nhiên, khi đối thủ là Man United, CLB sở hữu lượng CĐV đông đảo bậc nhất nước Anh thì quy mô sân đấu rõ ràng trở thành vấn đề nghiêm trọng. Lần gần nhất MU góp mặt ở chung kết FA Youth Cup, hơn 67.000 khán giả đã lấp kín Old Trafford. So với bầu không khí ấy, một sân 7.000 chỗ bị xem là quá nhỏ bé cho tầm vóc của trận đấu.
Đáng nói hơn, đây không chỉ là câu chuyện về vé hay sức chứa. Với nhiều cầu thủ trẻ, FA Youth Cup là sân khấu đầu tiên để họ cảm nhận áp lực và hào quang của bóng đá đỉnh cao. Việc người thân không thể vào sân theo dõi khiến khoảnh khắc đáng nhớ ấy trở nên thiếu trọn vẹn.
Trong bối cảnh bóng đá hiện đại luôn nói nhiều về phát triển cầu thủ trẻ và đặt người hâm mộ làm trung tâm, câu chuyện tại Manchester lúc này đang tạo nên nghịch lý lớn. Một trận chung kết đáng lẽ phải truyền cảm hứng cho thế hệ tương lai, cuối cùng lại bị phủ bóng bởi tranh cãi tổ chức và cuộc chiến quyền lực ngoài sân cỏ.
