Không phải ngẫu nhiên mà các cầu thủ và Ban huấn luyện U17 Việt Nam vẫn mang thêm mì tôm khi tham dự các giải châu Á. Bởi đó sẽ là “quân bài dự phòng”, trong trường hợp đồ ăn tại nơi thi đấu chưa hợp khẩu vị của cầu thủ.
Ngoài Chu Ngọc Nguyễn Lực và Nguyễn Văn Dương từng cùng các đàn anh sinh năm 2008 dự U17 châu Á tại Saudi Arabia năm ngoái, đại đa số các gương mặt 15, 16 tuổi trong đội hình U17 Việt Nam hiện tại mới có lần đầu rời khỏi Việt Nam xa đến như vậy. Cách đây ít tuần, họ mới trải qua giải đấu quốc tế đầu tiên trong sự nghiệp. Đó là U17 Đông Nam Á 2026 được tổ chức tại Indonesia – quốc gia láng giềng với Việt Nam tại Đông Nam Á.
Saudi Arabia sẽ là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt, đối với nhiều thiếu niên trong đội hình U17 Việt Nam. Không chỉ là câu chuyện khoảng cách lên tới cả ngàn cây số, ẩm thực với cách chế biến mang màu sắc Trung Đông sẽ là thử thách mà “Những chiến binh sao vàng” cần phải làm quen, thích ứng. Chắc chắn, ở một quốc gia với dân số đông đảo theo Hồi giáo như Saudi Arabia, cầu thủ U17 Việt Nam sẽ tiếp tục không ăn thịt lợn. Điều này cũng đã diễn ra khi đội còn thi đấu tại Indonesia, trong những ngày tranh chức vô địch U17 Đông Nam Á.
Những Quý Vương, Minh Thuỷ, Mạnh Quân… sẽ phải làm quen với các bữa ăn với các món chính được chế biến từ gà, bò, cừu, với cách chế biến, sử dụng gia vị rất khác biệt so với quê hương. Phở, bún, miến, hủ tiếu cũng không xuất hiện trên các quầy tự chọn đồ ăn tại khách sạn Jeddah. Gạo ở nơi đây cũng là hạt dài, khô và cứng hơn so với những bát cơm mềm, ngọt và nóng hổi. Đó sẽ là thử thách mà U17 Việt Nam cần phải vượt qua, khi thi đấu xa nhà.
Được biết trước khi lên đường, Ban huấn luyện đội cũng đã dặn dò về sự khác biệt trong ẩm thực tại Saudi Arabia. Vì thế, nhiều cầu thủ trẻ cũng đã chuẩn bị đồ hộp, mì gói hay đồ khô từ Việt Nam. HLV thủ môn Nguyễn Đức Cường cũng mua thêm ít mì gói, nhằm giúp học trò tìm thấy sự quen thuộc về hương vị ẩm thực quê nhà.
Trước khi U17 Việt Nam đánh bại U17 Yemen với tỷ số 1-0 tại VCK U17 châu Á 2026, đội từng trải qua 10 năm không thắng ở đấu trường này. Lần gần nhất diễn ra vào năm 2016, khi U17 Việt Nam thi đấu tại Ấn Độ, dưới sự dẫn dắt của HLV Đinh Thế Nam.
U17 Việt Nam thua trận đầu rất nặng 0-7 trước Nhật Bản. Nhưng sau đó, HLV Đinh Thế Nam cùng học trò bắt đầu lấy lại tinh thần và thắng Australia cũng như Kyrgyzstan. Đội vào tứ kết gặp Iran và thua 0-5, qua đó hết cơ hội đi U17 World Cup 2017.
Trình độ Iran hơn tầm Việt Nam cũng không là bất ngờ. Nhưng ở góc độ khách quan khác, U17 Việt Nam thực sự vất vả với chuyện thích nghi điều kiện ngoại cảnh. Đội đóng quân ở Bambolim, một vùng có dân cư chỉ là 5.319 người. Điều kiện sinh hoạt rất “bình dân”. Khách sạn cũ, thỉnh thoảng mất điện. Sân bãi, sân thi đấu tập luyện không có chất lượng cao.
