Zan Nguyễn, cầu thủ Việt kiều từng được nhắc đến đầy kỳ vọng, nay gần như “bóng chim tăm cá”. Thậm chí, anh không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu 3 trận gần đây của CLB TP.HCM tại giải hạng Nhất Quốc gia 2025/26.
Lần gần nhất Nguyễn Zan Hoyt Lê Cao (thường gọi là Zan Nguyễn) ra sân là ở vòng 5, giải hạng Nhất QG 2025/26 khi TP.HCM (trước đây là Bà Rịa – Vũng Tàu) gặp Long An, một đội bóng vừa miếng. Sự thật, không nhiều người kỳ vọng (ngay cả Ban huấn luyện) rằng Zan sẽ tạo dấu ấn khi được tung vào sân ở phút 87. Ấy vậy mà trong quãng thời gian ngắn ngủi ấy, Zan bất ngờ ghi bàn và trở thành “người hùng” theo kịch bản kiểu từ trên trời rơi xuống.
Sau trận đấu, cái tên Zan Nguyễn xuất hiện dày đặc trên các mặt báo, mạng xã hội… Nhưng rồi, ánh hào quang ấy nhanh chóng lùi xa. Anh dần biến mất khỏi đội hình thi đấu, thậm chí không được đăng ký trong 3 trận gần nhất khi TP.HCM gặp Bắc Ninh, Khánh Hoà và mới nhất là Xuân Thiện Phú Thọ.
Có thể Zan đang gặp vấn đề về thể trạng, có thể anh chưa phù hợp với chiến thuật khi đội nhà đang bị dẫn bàn, hoặc cũng có những nguyên nhân chuyên môn khác… Dù gì đi nữa, người ta cũng thấy tiếc cho Zan Nguyễn khi anh rơi vào tình trạng “bóng chim tăm cá”. Và Zan có lẽ cũng đang thất vọng, bởi con đường bóng đá chuyên nghiệp mà ấp ủ vẫn chưa thấy một tia sáng hy vọng nào.
Trở về Việt Nam khi mới 18 tuổi, Zan sở hữu nền tảng thể hình lý tưởng cùng quãng thời gian rèn luyện tại học viện Seacoast United, đội bóng thuộc hệ thống MLS Next – một trong những môi trường đào tạo trẻ uy tín ở Mỹ. Hành trang đó giúp anh chóng thu hút sự chú ý khi quyết định thử sức tại quê hương.Thực tế, ở mùa giải 2024/25 trong màu áo CLB TP.HCM (nay là CA TP.HCM), Zan Nguyễn đã hai lần được tung vào sân tại V.League. Những bước chạy của trung vệ cao 1m92 mang đến nhiều cảm giác kỳ vọng; đồng thời cho thấy anh nhận được không ít sự kỳ vọng từ giới chuyên môn lẫn người hâm mộ. Khi ấy, cầu thủ người Mỹ gốc Việt được xem như một “hạt giống” tiềm năng cho tương lai bóng đá Việt Nam.
Trong thời gian khoác áo TP.HCM, Zan được đánh giá là một trong những cầu thủ chăm chỉ nhất đội. Anh thường ở lại tập thêm sau buổi tập chính, thậm chí mang ba-lô đến phòng gym cả trong ngày nghỉ. Sự cầu thị ấy được HLV Phùng Thanh Phương ghi nhận. Ngày 25/1/2025, ở trận gặp Đà Nẵng, Zan lần đầu ra sân tại V.League từ băng ghế dự bị và đội nhà giành chiến thắng 1-0. Đến ngày 9/5/2025, trong cuộc đối đầu Hải Phòng, anh tiếp tục được trao cơ hội với hơn 6 phút thi đấu.
Thế nhưng, con đường sự nghiệp của Zan Nguyễn lại đang chững lại. Khi nhiều cầu thủ Việt kiều khác như Khoa Nguyễn, Lee Williams (CA TP.HCM), Đỗ Thành Trung (Ninh Bình) hay Nguyễn Vadim (SHB.ĐN)… dần khẳng định tên tuổi và tiến lên phía trước, Zan vẫn loay hoay tìm chỗ đứng. Cánh cửa từ Liên đoàn Bóng đá Việt Nam vẫn rộng mở cho những tài năng trở về cống hiến, nhưng với Zan, cơ hội dường như vẫn ở rất xa. Anh vẫn chấp chới giữa kỳ vọng và thực tế, chưa thể bứt phá được.
Có lẽ Zan cần nhận thức đúng, cần biết mình là ai, đang ở đâu. Và có lẽ, cả gia đình Zan cũng cần phải “hành động” nếu không muốn tuổi trẻ của Zan chỉ gắn liền với băng ghế dự bị và sự lãng quên.
