Những trận đấu lớn đòi hỏi những quyết định lớn. Trong chuyến làm khách của Arsenal trên sân BayArena của Leverkusen ở lượt đi vòng 1/8 Champions League, HLV Mikel Arteta đã có một quyết định táo bạo và đã được đền đáp xứng đáng.
Vị HLV người Tây Ban Nha đã chứng tỏ rằng ông sẵn sàng có những quyết định táo bạo vào những thời điểm quan trọng. Trước Leverkusen, thời điểm Arsenal đang thua 0-1 trên sân khách và cần bàn thắng, Arteta quyết định rút đội trưởng và ngôi sao hàng đầu Bukayo Saka khỏi sân. Một lựa chọn tưởng chừng như điên rồ và mất trí song đã tạo ra thành quả. Noni Madueke vào sân và lập tức cho thấy sự khác biệt.
Đây là một khía cạnh đáng chú ý của Arteta: ông không ngại đưa ra những quyết định táo bạo vào những thời điểm quan trọng. Khi Arsenal đang bị dẫn 0-1 trên sân khách, Saka được rút khỏi sân sau khoảng 60 phút thi đấu. Quyết định này khiến nhiều người hâm mộ và giới chuyên môn phải “há hốc mồm”.
Ở thời điểm ấy, Saka – cầu thủ số 7, người nhận mức lương cao nhất tại Arsenal và là đội trưởng trong trận đấu – không thể tạo ra sự khác biệt bên hành lang phải. Anh bị các cầu thủ Leverkusen kèm sát, khả năng ra quyết định bị hạn chế, và màn trình diễn chưa đáp ứng yêu cầu của trận đấu quan trọng. Arteta, quan sát tình hình, quyết định thay người và tung Madueke vào sân, một lựa chọn tưởng chừng liều lĩnh nhưng lại phản ánh sự quyết đoán và tầm nhìn chiến thuật của ông.
Madueke lập tức cho thấy sự khác biệt. Chính đường đi bóng trực diện và quyết đoán của cầu thủ 24 tuổi vào vòng cấm đã tạo ra một tình huống phạt đền, sau đó được Kai Havertz thực hiện thành công. Quả phạt 11m này dù có phần không rõ ràng và gây tranh cãi, nhưng VAR xác nhận hợp lệ, và bàn thắng cân bằng tỷ số giúp Arsenal bước vào giai đoạn cuối trận với vị thế tốt hơn.
Arteta giải thích sau trận đấu: “Chúng tôi cần điều gì đó khác biệt. Noni đã tạo ra mối đe dọa và tôi quyết định thực hiện thay đổi”. Thông điệp này không chỉ thể hiện việc HLV người Tây Ban Nha đọc thế trận tốt và hành động kịp thời, mà còn cho thấy khả năng mạo hiểm có kiểm soát để thay đổi cục diện trận đấu.
Madueke chia sẻ rằng trước khi vào sân, Arteta đã nói với anh rằng “hãy cứ vào sân, nỗ lực và cố gắng thay đổi cuộc chơi”. Và cầu thủ này đã làm đúng như vậy, chơi với cường độ cao và dám chấp nhận rủi ro để tạo ra khác biệt.
Bên cạnh đó, trận đấu này cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của các “kép phụ” tại Arsenal mùa giải này. Với đội hình dày và chất lượng, Arteta có thể thay cầu thủ quan trọng như Saka bằng Madueke mà không lo ảnh hưởng đến hệ thống chiến thuật. Khả năng xoay tua đội hình và đưa ra những quyết định quyết đoán như vậy chính là yếu tố giúp đội bóng duy trì lợi thế trong những trận đấu knock-out.
