HLV Mikel Arteta đã gửi đi thông điệp mạnh mẽ trước cuộc đại chiến với Man City, khi khẳng định Arsenal sẽ không lựa chọn lối chơi phòng ngự co cụm tại Etihad, bất chấp tính chất quyết định của trận đấu trong cuộc đua vô địch.
Trong bối cảnh Arsenal đang hơn Man City 6 điểm nhưng đã thi đấu nhiều hơn một trận, không ít ý kiến cho rằng một kết quả hòa cũng đủ khiến “Pháo thủ” hài lòng. Tuy nhiên, HLV Arteta bác bỏ hoàn toàn quan điểm đó. Chiến lược gia người Tây Ban Nha nhấn mạnh rằng triết lý của Arsenal không cho phép họ bước vào trận đấu với tư tưởng cầu hòa.
Ông tiết lộ đã có một cuộc họp nội bộ với các cầu thủ và ban huấn luyện trong tuần, nhằm khơi dậy tinh thần chiến đấu cao nhất trước chuyến làm khách được xem là bước ngoặt của mùa giải. Theo Arteta, Arsenal luôn chuẩn bị cho mọi trận đấu với mục tiêu giành chiến thắng, và điều đó sẽ không thay đổi, ngay cả khi đối thủ là Man City trên sân Etihad.
“Chúng tôi đến đó để giành chiến thắng. Chúng tôi chưa bao giờ bàn về một trận hòa. Toàn đội đang chuẩn bị để thắng trận,” Arteta khẳng định. Phát biểu này cho thấy Arsenal nhiều khả năng sẽ lựa chọn cách tiếp cận chủ động, sẵn sàng pressing và chơi tấn công, thay vì lùi sâu phòng ngự nhằm bảo toàn lợi thế điểm số.
Ở phía bên kia chiến tuyến, HLV Pep Guardiola cũng nhìn nhận rõ tầm quan trọng của trận đấu. Ông thừa nhận đây gần như là trận “chung kết” của mùa giải với Man City, khi một thất bại có thể chấm dứt hy vọng bảo vệ ngôi vương. Dù vậy, Guardiola cũng lưu ý rằng lịch thi đấu còn lại của đội bóng là rất khắc nghiệt, và ngay cả một chiến thắng trước Arsenal cũng chưa đảm bảo điều gì.Man City sau trận này vẫn phải đối đầu hàng loạt đối thủ khó chịu, trong khi áp lực duy trì phong độ là không nhỏ. Guardiola cũng nhấn mạnh việc tiếp tục cạnh tranh danh hiệu sau nhiều năm thành công là điều tích cực, đặc biệt với các cầu thủ trẻ.
Cuộc đối đầu tại Etihad vì thế không chỉ mang ý nghĩa điểm số, mà còn là màn thể hiện bản lĩnh và triết lý bóng đá của Arteta và Pep. Với tuyên bố dứt khoát từ Arteta, Arsenal nhiều khả năng sẽ nhập cuộc với tinh thần tấn công, thay vì “dựng xe buýt” như nhiều người dự đoán. Đây hứa hẹn sẽ là trận cầu căng thẳng nhưng cởi mở, vớ việc cả hai đội đều hướng đến chiến thắng.
