Cái tên Carlos Vicens có thể chưa được nhiều người biết đến. Nhưng từng bước một, chiến lược gia 43 tuổi này đang bước ra ánh sáng. Từ một trợ lý thầm lặng của Pep Guardiola ở Man City, Vicens đang viết nên một chương mới với chuyến phiêu lưu tại châu Âu cùng Braga.
Nhìn vào lộ trình thăng tiến của Carlos Vicens, người ta dễ dàng nhận thấy sự chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Trước khi được biết đến như một “môn đệ” của Pep Guardiola, ông từng có hành trình tầm sư học đạo kỳ công. Khởi đầu là tấm bằng… Kinh tế tại Đại học Austin, Texas (Mỹ), rồi những trải nghiệm tại các CLB tí hon như Ses Salines hay Santanyi.
HLV sinh ra tại Mallorca này sau đó lặn lội tới Sevilla chỉ để quan sát và học hỏi từ Jorge Sampaoli và đặc biệt là Juanma Lillo, người có tầm ảnh hưởng lớn nhất đến tư duy của Pep. Năm 2018, Vicens gia nhập học viện Man City và nhanh chóng khẳng định năng lực. Đỉnh cao của giai đoạn này là việc ông dẫn dắt đội U18 Man City vô địch FA Youth Cup 2020.
Trong tay Vicens khi ấy là một lứa tài năng kiệt xuất, mà nổi bật nhất chính là Cole Palmer. Dưới sự nhào nặn của ông, Palmer đã nhanh chóng ghi dấu ấn ở đội trẻ Man City, được Pep Guardiola cho ra mắt đội một trước khi gia nhập Chelsea và tỏa sáng rực rỡ tại Stamford Bridge. Chính nhờ thành tích ở đội trẻ, Vicens được Pep nhấc lên ban huấn luyện đội một với vai trò trợ lý phân tích và phụ trách các tình huống cố định.
Nhưng sau khi cùng Man City giành mọi vinh quang, bao gồm cả chức vô địch Champions League lịch sử, Vicens quyết định bước ra khỏi “vùng an toàn”. Ông rời bỏ sự bảo bọc của Pep để bắt đầu sự nghiệp cầm quân tại Braga từ tháng 5/2025. Và Vicens cũng không mất nhiều thời gian để đặt dấu ấn.
Với lối chơi kiểm soát bóng và pressing tầm cao đặc trưng của trường phái Man City, ông thầy 43 tuổi đã biến Braga thành “kẻ phá bĩnh” trước sự thống trị của bộ ba Porto, Benfica và Sporting Lisbon. Tại châu Âu, Vicens cũng đưa Braga lọt vào đến tứ kết Europa League, nơi họ vừa hòa Betis 1-1 ở lượt đi. Và giờ, chỉ cần vượt qua đội bóng quê hương, ông sẽ giúp Braga tiến sát giấc mơ tái lập chiến tích lọt vào chung kết như ở mùa giải kỳ diệu 2010/11.
