Nếu Mikel Arteta đã không thể thắng được Diego Simeone trong cuộc đấu trí ở lượt đi, ông cần một liệu pháp gây bất ngờ cho đối thủ.
Màn tái đấu ở Emirates chắc chắn sẽ lại là một cuộc chiến của sự chặt chẽ và kỷ luật. Và sau trận hòa 1-1 ở lượt đi, có thể khẳng định cả Arsenal lẫn Atletico Madrid đều ở thế cân bằng. Muốn tạo khác biệt thì không thể lặp lại những gì đã diễn ra tại Metropolitano.
Arteta có vũ khí để tạo ra bất ngờ, vấn đề là ông có dám hay không. Đó là vị trí của Martin Zubimendi, người cầm nhịp tuyến giữa của Arsenal nhưng phong độ đang sa sút vào giai đoạn cuối mùa giải. Vậy tại sao không phải là Myles Lewis-Skelly đá chính trước Atletico Madrid?
Tiền vệ 19 tuổi bị xem là non nớt cho một trận bán kết Champions League. Nhưng Lewis-Skelly có những thứ mà anh làm tốt hơn Zubimendi ở thời điểm hiện tại, đó là sức mạnh, khả năng tranh chấp, những pha kéo bóng táo bạo và nguồn năng lượng dồi dào của tuổi trẻ.
Ở một trận cầu sống còn tại Champions League, Arteta tất nhiên ưu tiên kinh nghiệm của Zubimendi. Nhưng hãy nhớ lại tiền vệ người Tây Ban Nha đã gặp khó khăn thế nào trong trận bán kết lượt đi ở Madrid. Trong 90 phút trước Atletico Madrid, Zubimendi không thắng được pha tranh chấp tay đôi nào, cả dưới đất lẫn trên không. Cựu tiền vệ Sociedad cũng bị đối phương rê bóng qua 2 lần.
Cuối tuần qua, Arteta đã cho Zubimendi dưỡng sức bằng cách ngồi dự bị trận gặp Fulham. Nhưng thật khó chờ đợi một phiên bản thuyết phục như hồi đầu mùa giải của tiền vệ 27 tuổi. Và một vấn đề lớn hơn, lối chơi của Zubimendi quá an toàn nếu không muốn nói là kìm hãm tốc độ trong các pha lên bóng của Arsenal. Zubimendi là mẫu tiền vệ điển hình kiểu Tây Ban Nha, thích ban bật, chuyền về, giữ nhịp, hơn là tịnh tiến trái bóng theo cách mà đối thủ ít ngờ. Với Simeone, ông quá thuộc các tiền vệ kiểu này.
Arsenal đã kỳ vọng Zubimendi là một số 6 cầm nhịp. Về mặt luân chuyển trái bóng thì tiền vệ này làm quá tốt. Nhưng Zubimendi lại có xu hướng di chuyển quá nhiều và trà trộn vào lớp pressing đầu tiên của đối thủ. Điều này làm tuyến dưới Arsenal mất đi một chân chuyền khởi phát các đợt lên bóng.
