Khi Kobbie Mainoo ký hợp đồng mới với MU rồi ghi bàn quyết định vào lưới Liverpool tuần trước, nhiều người có lẽ đã quên chỉ vài tháng trước, tương lai của anh tại Old Trafford còn đầy bất ổn.
Dưới thời Ruben Amorim, Mainoo gần như mất hút. Hệ thống ba trung vệ của HLV 41 tuổi khiến anh bị xem là “trùng vai” với Bruno Fernandes. Và trong cuộc cạnh tranh đó, đội trưởng người Bồ luôn là lựa chọn mặc định.
Mainoo thậm chí từng muốn rời MU theo dạng cho mượn vào cuối kỳ chuyển nhượng mùa hè năm ngoái vì lo ngại không có đất diễn. Song bước ngoặt đến khi Amorim bị sa thải vào tháng 1. Từ đó, sự trở lại của Mainoo cũng song hành với sự hồi sinh của MU.
Sự thay đổi lớn nhất nằm ở hệ thống. Khi Michael Carrick cùng ban huấn luyện đưa MU trở lại sơ đồ bốn hậu vệ, mọi thứ lập tức trở nên hợp lý hơn với hàng tiền vệ. Bruno được trả về vai trò số 10 tự do, còn Mainoo đá thấp bên cạnh Casemiro.
Casemiro mang đến sức chiến đấu, kinh nghiệm cùng khả năng tranh chấp. Trong khi ấy, Mainoo đem lại sự bình tĩnh, khả năng thoát pressing và kết nối bóng ở trung lộ. Hai người bổ trợ cho nhau theo cách cực kỳ tự nhiên.
Điều thú vị là phong độ của Casemiro cũng cải thiện rõ rệt khi được đá cạnh Mainoo. Tiền vệ Brazil không còn thường xuyên bị lộ khoảng trống hay phải ôm quá nhiều trách nhiệm luân chuyển bóng như trước. Có Mainoo bên cạnh đồng nghĩa với việc MU kiểm soát trung tuyến ổn định hơn nhiều.
Tuy nhiên, trận thắng Liverpool 3-2 cũng chỉ ra vấn đề còn tồn tại. Khi Liverpool vùng lên trong hiệp hai, cả Casemiro lẫn Mainoo nhiều lần dâng quá cao, để lộ khoảng trống mênh mông phía sau. Nhưng nghịch lý nằm ở chỗ chính sự táo bạo ấy lại giúp Mainoo ghi bàn thắng quyết định.
