Với tầm vóc của Pep Guardiola và Man City, một thất bại là một thất bại, bất kể nó diễn ra như thế nào. Nhưng bất chấp điều đó, vẫn có những điều rất đáng khen trong trận lượt về vòng 1/8 Champions League với Real Madrid dành cho đội chủ nhà.
Đầu tiên cần nói về việc Guardiola đã thay đổi chiến thuật như thế nào? Thiết lập ban đầu của Man City là tấn công tổng lực với hàng công được cho là tối ưu, gồm Doku, Haaland và Rayan Cherki.
Bộ ba này đá phía trên tiền vệ có thiên hướng tấn công nhất là Tijjani Reijnders, trong khi Bernardo và Rodri cũng dâng cao hỗ trợ tấn công trong những phút đầu. Điều đó đã dẫn đến những cơ hội cho Reijnders và Rodri, nhưng họ đều bị từ chối bởi pha bọc lót cuối cùng của Dean Huijsen và sự xuất sắc của Courtois.
Việc Bernardo bị đuổi khỏi sân ở ngay phút 20 khiến City phần lớn phải từ bỏ lối chơi pressing tầm cao đồng bộ và lùi sâu hơn một chút. Real nhờ đó tìm thấy các khoảng trống để giữ bóng và thực hiện các pha băng cắt phía sau hàng thủ, điều này càng làm giảm đi sự đe dọa của City trong 10 phút cuối hiệp một.
Việc tung Marc Guehi và Nathan Ake vào sân sau giờ nghỉ không hẳn là một sự thay đổi thuần phòng ngự như trên lý thuyết. Cùng với một Khusanov đầy ấn tượng, họ tạo thành bộ ba trung vệ, cho phép các hậu vệ cánh dâng cao và dạt biên, giúp Doku có thể xuất hiện ở các khu vực trung tâm gần Cherki và hỗ trợ phía sau Haaland.
City duy trì sơ đồ đó ngay cả khi Guardiola thay Haaland và Matheus Nunes bằng Marmoush và Semenyo. Đáng tiếc cho chiến lược gia của City, những điều chỉnh này là không đủ để hoàn thành nhiệm vụ lội ngược dòng.
Đây là một tuần khó khăn với City và Guardiola sau thất bại 0-3 tại Bernabeu và trận hòa 1-1 trước West Ham. Những kết quả đó khiến việc tin vào một cuộc lội ngược dòng là điều không tưởng, nhưng cách City thi đấu cả trước và sau khi nhận thẻ đỏ chắc chắn sẽ giúp họ nhận được sự tôn trọng sau cặp đấu này.
