Màn kết hợp giữa Kobbie Mainoo và Elliot Anderson trong màu áo đội tuyển Anh mang đến những tín hiệu tích cực, song cũng phơi bày nhiều vấn đề nếu MU muốn xây dựng tuyến giữa xoay quanh bộ đôi này.Trong trận thua giao hữu 0-1 của tuyển Anh trước Nhật Bản cách đây không lâu, HLV Thomas Tuchel đã bố trí Mainoo đá cặp cùng Anderson trong 70 phút. Đây là cặp đôi có thể trở nên quen thuộc ở mùa giải tới, nếu MU thành công trong việc chiêu mộ Anderson – mục tiêu hàng đầu cho tuyến giữa nhằm thay thế Casemiro.
Thực tế, sự kết hợp này dường như xuất phát từ hoàn cảnh hơn là một phép thử chính thức trước World Cup 2026. Nếu không có biến cố lớn, tuyển Anh nhiều khả năng sẽ sử dụng bộ đôi Declan Rice – Anderson ở trận mở màn gặp Croatia. Tuy nhiên, 70 phút trước Nhật Bản có đủ để thuyết phục MU?
Một người là “dao đa năng” toàn diện, người kia là mẫu tiền vệ cầm bóng chống pressing tốt. Anderson và Mainoo tạo nên một cặp đôi có thể gọi là “gọn gàng”. Trong phần lớn thời gian, họ vận hành giống cách MU xây dựng tuyến giữa dưới thời Michael Carrick. Mainoo chơi lệch trái, dâng cao hơn khi không có bóng, còn Anderson đá lệch phải, đóng vai trò giữ vị trí.Lúc không có bóng, họ hoạt động tốt nhất khi cùng nhau áp sát. Một tình huống đầu hiệp một cho thấy họ khóa hướng phản công của Nhật Bản rồi cùng nhau đoạt lại bóng. Trong phần lớn các tình huống, Anderson là người thực hiện hành động phòng ngự quyết định, còn Mainoo hỗ trợ giữ bóng cũng như đảm bảo quyền kiểm soát.
Lúc có bóng, họ cũng hiệu quả nhất khi đứng gần nhau. Khả năng rê dắt và xử lý nhanh của Mainoo giúp anh trở thành cầu nối giữa phòng ngự và tấn công, còn nhiệm vụ chuyền bóng về phía trước thường được giao cho Anderson.Tuyển Anh thường xuyên tạo tam giác phối hợp ngắn giữa Mainoo, Anderson và hậu vệ trái Nico O’Reilly, tương tự những gì MU đang làm dưới thời Carrick. Dù vậy, cách chơi này cũng bộc lộ những vấn đề quen thuộc. Lối chơi quá hẹp (80% pha tấn công diễn ra ở trung lộ) khiến Nhật Bản dễ dàng bẻ gãy các đợt tấn công của Anh.
Ngoài ra, việc thiếu một tiền vệ sáng tạo như Bruno Fernandes hoặc một mũi nhọn sắc bén khiến tuyến giữa này thiếu đột biến rõ rệt. Bàn thua duy nhất của tuyển Anh cũng phản ánh hạn chế của cặp Mainoo – Anderson. Trong tình huống chuyển trạng thái, Anderson xử lý chậm nhịp, còn Mainoo không áp sát đủ quyết liệt, tạo điều kiện để Kaoru Mitoma dứt điểm ghi bàn. Những khoảnh khắc như vậy cho thấy khi đội hình bị kéo giãn, điểm yếu cá nhân dễ bị khai thác.
Trước đây, HLV Ruben Amorim từng chỉ ra Mainoo cần cải thiện tốc độ, khả năng bao quát không gian và sự linh hoạt trong nhịp độ thi đấu nếu muốn đảm nhận vai trò lớn hơn ở tuyến giữa. So với Anderson, người giàu năng lượng và mạnh trong tranh chấp, Mainoo vẫn còn hạn chế về thể chất lẫn các đường chuyền dài, dù hiện anh đã có sự tiến bộ.
