Unai Emery sở hữu hồ sơ thành tích và năng lực xây dựng đội bóng rất phù hợp để vực dậy MU. Tuy nhiên, trong thời đại các giám đốc thể thao ngày càng nắm quyền lực, phong cách “toàn quyền” kiểu cũ của Emery có thể chính là lý do khiến ông không được xem là ứng viên hàng đầu cho ghế nóng ở Old Trafford.
Xét trên nhiều khía cạnh, Emery gần như đáp ứng đầy đủ những gì MU đang thiếu. Ông là HLV có khả năng giành danh hiệu, sở hữu triết lý bóng đá rõ ràng và có lịch sử giúp các CLB tầm trung bứt phá để cạnh tranh suất dự Champions League.
Quan trọng hơn, Emery là kiểu HLV đòi hỏi kỷ luật và quyền lực rõ ràng trong phòng thay đồ – điều mà nhiều đội bóng lớn đang cần để tái thiết. Ở Premier League hiện nay, rất ít HLV có hồ sơ thành tích tương tự. Nếu xét riêng tại Anh, nhiều người thậm chí chỉ xếp Emery sau Pep Guardiola về năng lực huấn luyện.
Dù vậy, MU dường như lại bị cuốn hút bởi những lựa chọn khác. Thomas Tuchel từng là một trong những ứng viên sáng giá trước khi ký hợp đồng mới với tuyển Anh. Luis Enrique được xem là lựa chọn trong mơ nếu ông muốn thử sức ở Premier League. Một số ý kiến đề xuất kéo Carlo Ancelotti khỏi đội tuyển Brazil, dù chiến lược gia người Italia đã 66 tuổi.
Julian Nagelsmann cũng được nhắc đến nhiều, nhưng việc chờ đợi một HLV đang bận rộn với World Cup dường như là quyết định khó hiểu khi có những lựa chọn sẵn sàng bắt tay vào việc ngay lập tức. Trong khi đó, những HLV trẻ đang lên như Francesco Farioli (Porto) cũng được chú ý, dẫu cho MU có thể dè dặt sau trải nghiệm với những HLV trẻ tương tự trước đây.
Giữa tất cả những cái tên ấy, Emery gần như không được nhắc đến. Tại sao? Một phần nguyên nhân nằm ở cách Emery thường được nhìn nhận trong giới bóng đá. Ông được xem là HLV rất thành công tại những CLB muốn vươn lên nhóm tinh hoa, song lại không hoàn toàn thuyết phục khi dẫn dắt các đội bóng vốn đã thuộc tầng lớp siêu cường.
Những thành công của Emery tại Valencia, Sevilla, Villarreal và hiện tại là Aston Villa đã tạo nên một hình ảnh khá đặc biệt: ông là bậc thầy trong việc giúp các CLB “vượt cấp”, cạnh tranh top 4 và giành Europa League. Nhưng nếu một đội bóng đặt mục tiêu vô địch Champions League hoặc Premier League trong vài năm tới, hồ sơ của Emery tại Arsenal và PSG lại khiến nhiều người do dự.
Tại PSG, Emery vẫn giành được danh hiệu quốc nội, nhưng đội bóng thủ đô nước Pháp khi đó được đánh giá chủ yếu qua thành tích ở Champions League. Thất bại khó quên trước Barca năm 2017 đã để lại vết gợn lớn trong sự nghiệp của ông.
Quãng thời gian ở Arsenal cũng không để lại nhiều ký ức tích cực. Dù đưa đội bóng vào chung kết Europa League năm 2019, Emery không thể cân bằng giữa đấu trường châu Âu và Premier League, khi Arsenal thua Chelsea trong trận chung kết và cũng thất bại trong cuộc đua top 4.
