Ở tuổi 38, Lionel Messi vẫn là biểu tượng của Argentina. Tuy nhiên, theo nhiều nhận định, Julian Alvarez mới là mắt xích quan trọng nhất trong hệ thống của Lionel Scaloni trước thềm World Cup 2026.
Messi đã là đầu tàu của đội tuyển quốc gia suốt hơn 20 năm, và là ngôi sao sáng nhất trong hành trình vô địch World Cup 2022 tại Qatar. Dù vậy, ở tuổi 38, kỳ World Cup hè này có thể sẽ là lần thứ 6 và cũng là lần cuối cùng anh góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Dù vẫn là một phần quan trọng trong đội hình của HLV Lionel Scaloni, Messi vẫn chưa xác nhận liệu anh có tham gia chiến dịch bảo vệ ngôi vương của Argentina tại Mỹ, Canada và Mexico hay không.
Gần đây, HLV Scaloni thừa nhận ông vẫn chưa có thêm thông tin nào về quyết định của Messi, song vẫn điền tên anh vào danh sách triệu tập cho các trận giao hữu tháng này gặp Mauritania và Zambia.
Mới nhất, Messi có lần khoác áo Albiceleste thứ 197 khi vào sân từ hiệp hai trong chiến thắng không mấy thuyết phục 2-1 trước Mauritania. Hiện là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất và ra sân nhiều nhất lịch sử Argentina với 115 bàn sau 196 trận, Messi chỉ còn cách kỷ lục ghi bàn tại World Cup của Miroslav Klose đúng 3 bàn.
Chuyên gia bóng đá Nam Mỹ, Tim Vickery, cho rằng dù Messi vẫn sẽ đóng vai trò trung tâm nếu góp mặt tại World Cup, anh có thể phải chấp nhận một ngôi sao khác làm “đầu tàu” của tuyển Argentina, đó là Julian Alvarez, tiền đạo hiện thuộc biên chế Atletico.
Vickery đánh giá cao Alvarez nhờ lối chơi toàn diện, yếu tố thiết yếu cho thành công của Argentina. Vickery chia sẻ: “Khi xem đội tuyển Argentina, tôi nhận thấy Alvarez đá hiệp một rồi rời sân, còn Messi vào thay sau giờ nghỉ. Kết luận của tôi là hiện tại Alvarez quan trọng với Argentina hơn Messi, điều nghe có vẻ rất lạ.
